História ťažby zlata

Počiatky ťažby a používania zlata 

Objavenie zlata zmenilo spôsob, akým ľudia začali vnímať hodnoty, to nemôže poprieť žiadna kultúra ani časové obdobie v dejinách ľudstva. Zlato bolo dlho spájané s bohatstvom a mocou – od starovekého Egypta cez Aztékov, početné čínske dynastie až po grécke a rímske poklady. Objavenie zlata poslúžilo ako základ moderných svetových ekonomík – ako druh peňazí, či už vo forme zlatých mincí alebo zlatých zliatin – jeho hodnota bola vždy meradlom bohatstva.

Najstarší dnes známy kus zlata bol nedávno nájdený archeológmi neďaleko bulharskej Varny, kde bolo zlato odjakživa cenené pre svoje charakteristické a lákavé vlastnosti. Staroveký zlatý šperk je podľa odhadov starý 6 600 rokov a je jedným z najvýznamnejších nálezov zlata v doterajšej histórii ľudstva.

Väčšina kovov nemôže mať také jedinečné vlastnosti ako zlato. Vďaka svojej chemickej stabilite bolo zlato jedným z prvých kovov, ktoré sa začali získavať z pieskových a štrkových ložísk, kde sa prirodzene vyskytovalo v čistej forme. Zlato bolo v ranných civilizáciách vysoko cenené z viacerých dôvodov vrátane jeho estetického vzhľadu, odolnosti voči korózii, viacerých povrchov a všestrannosti. Mnohé kultúry tiež vedeli, že ložiská zlata a striebra sú spojené s inými minerálmi, a preto bol tento drahý kov najvyhľadávanejší.

Zdá sa, že staroveké civilizácie získavali zlato a striebro z rôznych zdrojov, napríklad zo Stredného východu. Staroveké kultúry si zlato cenili a bohato zdobili svoje chrámy a hrobky na počesť svojich bohov a významných osobností.

Pravdepodobne najznámejšia ťažba zlata v starovekom Egypte sa datuje do roku 3100 pred n. l., t. j. do preddynastického obdobia, a starovekí Egypťania boli jednou z prvých civilizácií, ktoré sa vo veľkom rozsahu zaoberali ťažbou zlatej rudy. Hoci presné počiatky ťažby zlata a „zlatého obdobia” v preddynastickom Egypte nie sú známe, starovekí Egypťania takmer určite ťažili zlato a striebro z aluviálnych nálezísk počas celého tohto obdobia.

Zistite viac: Investovanie do zlata pre začiatočníkov

Tutanchamonova hrobka z 18. egyptskej dynastie, ktorú v roku 1922 objavil anglický archeológ Howard Carter, je pravdepodobne najznámejším nálezom rýdzeho zlata v Egypte (a v histórii). Vnútorná schránka kráľa Tuta, ktorá váži približne 110,4 kg (243,4 libier), je jedným z artefaktov, ktoré boli vyrobené z čistého zlata a patrili k najdôležitejším artefaktom starých Egypťanov.

V čase Rímskej ríše sa zlato stalo zákonným platidlom a bola zavedená zlatá minca Aureus („aurei” – latinské slovo znamenajúce „zlatý”). Pôvodne mal aureus hodnotu 25 denárov čistého striebra a pravidelne sa vydával od 1. storočia pred n. l. do začiatku 4. storočia n. l.

V roku 312 n. l. zaviedol Konštantín Veľký ďalšiu zlatú mincu – zlatý solidus – v snahe obnoviť nedostatok a dôveru v rímsku menu, ktorá sa stala novým menovým základom v Európe. Konštantínovo zavedenie stabilného menového systému, na rozdiel od Rimanov, ktorí ho opustili, pomohlo položiť základy Byzantskej ríše, ktorá sa stala ďalšou veľkou svetovou mocnosťou. Ako sa však získavalo všetko zlato, z ktorého sa razili všetky zlaté mince? Pozrime sa teraz na históriu ťažby zlata.

Aké sú metódy ťažby zlata?

Ťažba naplavenín 

Ťažba zlata v náleziskách bola jednou z prvých metód hľadania surového zlata. Historické záznamy uvádzajú, že prvé rozsiahle povrchové bane na zlato vznikli v Rímskej ríši okolo roku 25 pred n. l. Tento proces zahŕňa použitie vody ako hydraulickej ťažobnej metódy na ťažbu, premiestňovanie, koncentrovanie a získavanie ťažkých minerálov z pieskových a štrkových nánosov nachádzajúcich sa v aluviálnych alebo plackových ložiskách.

Aluviálna ťažba sa spolieha na vysokú hustotu zlata, ktorá mu umožňuje klesať vo vode rýchlejšie ako ľahšie silikátové minerály. Táto technika sa používa na ťažbu ložísk v oblastiach, ako sú zlatonosné piesky a štrky, ktoré sa hromadia v riekach a potokoch pri spomalení toku. Základy povrchovej ťažby sa v priebehu času v podstate nezmenili, hoci došlo k technologickému pokroku vrátane modernej hydraulickej ťažby.

Ryžovanie zlata 

Počas veľkej zlatej horúčky v 19. storočí si baníci osvojili metódu ryžovania. Pri nej sa do panvice pridávalo veľké množstvo vody a niekoľko hrstí hliny alebo kamienkov obsahujúcich zlato. Premývaním a triedením štrku v panvici baník vynechával ťažšie minerály a zachytával zlatý prach a väčšie kúsky drahého kovu.

Neskôr začali baníci používať zariadenie známe ako „rocker”, ktoré umožňovalo vyťažiť viac rudy, ako sa dalo získať panvovaním. Táto metóda, ktorá bola účinnejšia ako vírenie zmesi, spočívala v prelievaní vody cez štrk položený na perforovanej železnej doske. Menšie častice prechádzali cez otvory na zásteru, ktorá ich rovnomerne rozprestrela na drážkované kusy dreva alebo železa, usporiadané kolmo na dno a boky kolísky. Ako sa materiál pohyboval kolískou, zlato sa zachytávalo v drážkach a neskôr sa mohlo vyťažiť.

Ťažba v povrchových a podzemných baniach 

Vzhľadom na dopyt po väčších prevádzkach začali baníci v Spojenom kráľovstve používať metódy vŕtania a odstrelov na rozbíjanie „lavíc” horniny blízko povrchu a na prepravu menších kusov obsahujúcich rudu na ďalšie oddelenie od odpadovej horniny. Moderné povrchové bane na zlato dnes pokrývajú obrovskú plochu a používajú obrovské ťažobné zariadenia. Povrchová ťažba je v súčasnosti jednou z najčastejšie používaných metód ťažby zlata a hľadania iných kovov.

Ak sa ložisko rudy nachádza hlboko pod povrchom a vyžaduje si presun značného množstva horniny alebo odpadu, musia sa použiť iné techniky, ktoré však môžu viesť k zvýšeniu ceny zlata. Podzemná ťažba je drahšia ako povrchová ťažba a vyžaduje si špecializované vybavenie, ktoré závisí od geometrie ložiska rudy (jeho veľkosti, tvaru a smeru), stupňa mineralizácie, pevnosti horninových zložiek a hĺbky ložiska.

Umelá produkcia zlata 

Zaujímavé je, že zlato je možné vyrábať aj v laboratóriách. Okrem toho je možné vytvoriť umelé zlato aj z iných prvkov. Tento proces však zahŕňa jadrové reakcie a je taký drahý, že v súčasnosti nie je výhodné predávať zlato vyrobené z iných prvkov. Zlato sa zvyčajne vyrába z iných kovov – zvyčajne z platiny, ktorá má o jeden protón menej ako zlato, alebo z ortuti, ktorá má o jeden protón viac ako zlato. 

Bombardovaním jadra platiny alebo ortuti neutrónmi možno jeden neutrón vyradiť alebo pridať, čo môže viesť k vzniku zlata prirodzeným rádioaktívnym rozpadom. Treba poznamenať, že veľká časť zlata vytvoreného z iných prvkov je rádioaktívna, predstavuje nebezpečenstvo pre ľudí a nemôže sa komerčne predávať. Okrem toho po niekoľkých dňoch rádioaktívneho rozpadu rádioaktívne zlato už nie je zlatom a opäť sa mení na iné kovy. Na zachovanie integrity zlata je potrebný jadrový reaktor a chemická dekontaminácia rádioaktívneho kovu. Záver: jadrové zlaté prúty alebo strieborné mince? Veľmi nepravdepodobné.

Na základe tohto procesu je zrejmé, že výroba nerádioaktívneho zlata stojí podstatne viac, ako sa dá zarobiť napríklad predajom zlatých prútov. Výroba zlata z iných prvkov je preto v súčasnosti drahým laboratórnym experimentom, nie praktickou komerčnou činnosťou. Možno sa vďaka technologickému pokroku nakoniec stane výroba zlata v jadrových reaktoroch alebo fúznych reaktoroch výnosným ekonomickým podnikom.

Zaujímavosti o ťažbe zlata

V čom sa nachádza zlato?

Moderné zlato sa môže vyskytovať ako veľké ložiská zlata známe ako žily v rozptýlených horninách. Môže byť tiež rozptýlené v zemskej kôre. Väčšina žilných ložísk vzniká pri cirkulácii zahriatych tekutín v horninách obsahujúcich zlato, ktoré zachytávajú a koncentrujú zlato na nových miestach v zemskej kôre. Chemické rozdiely v tekutinách a horninách, ako aj fyzikálne rozdiely v horninách vytvárajú mnoho rôznych typov žilných ložísk.

Zlato sa s veľkou pravdepodobnosťou nachádza spolu s ďalšími cennými minerálmi, ako je kremeň a striebro. Mnohé ťažobné spoločnosti, ktoré predávajú zlato a striebro z ťažobných operácií, predávajú aj iné minerály.

Zlato sa nachádza aj v malých vodných tokoch, ktoré pretekajú týmito skalnými a minerálnymi útvarmi. Ak je tok potokov, riek alebo riečok dostatočne silný, voda unáša kúsky zlata, často označované ako malé nugety alebo šupinky, po ceste. Ako sa zlato z útvaru dostáva dolu vodnou cestou, kúsky sa usadzujú na dne a nakoniec sa pokryjú nečistotami a pieskom.

Najväčšie zlaté bane a ložiská zlata na svete 

Najväčšie ložisko zlata na svete

Najväčšie zlaté bane na svete

Kde je najhlbšia zlatá baňa na svete?

Zlatá baňa Mponeng spoločnosti AngloGold Ashanti, ktorá sa nachádza juhozápadne od Johannesburgu v Južnej Afrike, je v súčasnosti najhlbšou zlatou baňou na svete. Očakáva sa, že baňa Mponeng dosiahne prevádzkovú hĺbku pod povrchom do konca roka 2018. Očakáva sa, že prebiehajúce rozšírenie ďalej predĺži prevádzkovú hĺbku na približne 4,3 km. Hlboká podzemná baňa využíva metódu postupnej ťažby pomocou mriežky. Hĺbenie šachty v bani Mponeng sa začalo v roku 1981 a komplex závodu na spracovanie zlata a šachty bol uvedený do prevádzky v roku 1986.

Ako vyzerá ryžované zlato?

Pri ryžovaní v sedimentoch a pieskoch sa ryžované surové zlato javí ako mosadzne žlté a žiarivé. Ak máte podozrenie, že ide o zlato, podržte ruku medzi ním a slnkom, aby ste nad zlatom vytvorili tieň. Ak je panvica stále jasná, je veľká pravdepodobnosť, že ide o skutočné zlato. Surové zlato má hladkú, ale hrboľatú štruktúru, ktorá je spôsobená prepadávaním zlata cez rieky a potoky. Ak ho vezmete do dlane a položíte vedľa neho kameň rovnakej veľkosti, pravé zlato je výrazne ťažšie.

Ako rozpoznať falošné zlato?

Pozor na šupinky „falošného zlata” – pyritu železa. Ľahko sa rozbije, ak ho nechtom poškriabete v zlatej panvici. Zlaté nugety alebo zlaté vločky majú lesklý povrch, ktorý sa pri otáčaní na svetle trbliece, ale neblýska sa. Falošné zlato sa na svetle leskne a trblieta, odráža svetlo a vytvára v panvici trblietavý efekt. Pravé rýdze zlato je žiarivo žlté s lesklým kovovým povrchom a prirodzenou krásou – dokonca aj drobným zlatým prachom.

Zlatá horúčka – história a fakty 

Zlatá horúčka nastáva vtedy, keď objavenie zlata, niekedy spolu s inými cennými nerastmi, vedie k náporu baníkov, ktorí dúfajú, že zbohatnú. Hoci väčšina prospektorov a majiteľov baní nemala z ťažby zlata zisk, hodnota zlata umožnila niektorým jednotlivcom nahromadiť značné majetky a obchodníci a lodné spoločnosti z toho mali veľký prospech. Zvýšenie svetovej ponuky zlata, ktoré bolo dôsledkom týchto horúčav, podporilo celosvetový obchod so zlatom a rastúce investície. Historici rozsiahlo zdokumentovali masovú migráciu, obchod, kolonizáciu a vplyv na životné prostredie, ktoré súviseli so zlatou horúčkou, najmä v 19. storočí.

Objavenie zlata v Sutterovom mlyne v Kalifornii v roku 1848 vyvolalo najväčší náhly prílev ľudí, ktorí sa snažili ťažiť zlato v určitej oblasti (tzv. kalifornská zlatá horúčka), a do Kalifornie sa hrnuli ľudia z celého sveta, tzv. štyridsiatnici. Táto horúčka viedla k rýchlemu osídleniu Kalifornie Američanmi a jej prijatiu do Únie v roku 1850.

Zlatá horúčka v Porcupine v oblasti Timmins v Ontáriu bola najúspešnejšou zlatou horúčkou v Severnej Amerike, ktorá si v porovnaní s inými zlatými horúčkami vyžadovala rozsiahlejšie ťažobné operácie a drahšie zariadenia na získanie nájdeného zlata. Hoci vrcholila v 40. a 50. rokoch 20. storočia, je aktívna dodnes a vyprodukovala viac ako 200 miliónov uncí zlata, čoho výsledkom sú niektoré z najväčších svetových ložísk zlata v súčasnosti. Ďalšie veľké zlaté horúčky sa vyskytli v 19. storočí v krajinách ako Austrália, Nový Zéland, Brazília, Čile, Južná Afrika a Kanada.

Budúcnosť ťažby zlata 

NASA uvádza, že zlato je „kritickým strategickým zdrojom” vo vesmíre. Mnohé satelity majú zlatom potiahnuté mylarové dosky, ktoré ich chránia pred slnečným žiarením. Tenká vrstva zlata na priezore prilieb astronautov odráža slnečné lúče. Mikroelektronika družice, ktorá prenáša údaje do celého sveta, je závislá od zlatých komponentov, ktoré zabezpečujú spoľahlivý, voči korózii odolný a statický výkon.

Zlaté Vesmírne eldorádo?

Zhodou okolností sa tam nachádza obrovský asteroid, ktorý obsahuje množstvo zlata a iných drahých kovov. Na rozdiel od väčšiny skalnatých, ľadových asteroidov je asteroid Psyche – nachádzajúci sa medzi Marsom a Jupiterom – plný ďalších kovových rúd vrátane objaveného zlata, železa a niklu. Odhadovaná hodnota všetkých týchto kovov je približne 700 kvintiliónov dolárov. Ak by sa toto bohatstvo rozdelilo medzi všetkých 7,6 miliardy pozemšťanov, každý jednotlivec by dostal približne 92 miliárd dolárov.

Koncom roka 2023 by sa k Psyche mala vydať bezpilotná sonda NASA, aby preskúmala asteroid s priemerom približne 140 kilometrov, ktorý je jedným z najvýznamnejších objektov v páse asteroidov. Predtým, ako miniete miliardy na Psyche, by ste však mali počkať. Odborníci varujú, že od ťažby zlata a iných drahých kovov vo vesmíre nás môžu deliť desaťročia, pretože veda a technológie ešte nie sú úplne vyvinuté.

Návrat na Mesiac 

Počas misie NASA v roku 2009 narazila raketa do Mesiaca a druhá sonda analyzovala výbuch, pričom zistila, že mesačný povrch obsahuje množstvo prvkov vrátane objaveného zlata, striebra a ortuti. Výskum vesmíru však otvorí novú éru ťažby drahých kovov na výrobu "vesmírneho zlata". Nielen pre USA, ale aj pre mnohé ďalšie krajiny.