Será que a Echostar pode surpreender os investidores?

A Echostar é um dos principais fornecedores mundiais de serviços de Internet por satélite e banda larga. Os analistas esperam um crescimento de pelo menos 20% CAGR da indústria de serviços de Internet via satélite até 2030.
Poderá a Echostar continuar a crescer neste sector de mercado virado para o futuro, apesar do atual período de crescimento mais fraco?

• A empresa detém todas as participações da Hughes Network Systems, que assinou recentemente um contrato com a OneWeb, um dos principais fornecedores de sistemas de comunicações para o Departamento de Defesa dos EUA. A crescente participação da Força Espacial no exército dos EUA poderia aumentar a procura dos serviços da Echostar e ser um dos catalisadores por detrás do crescimento de empresas privadas de "novo espaço" que estão cada vez mais envolvidas em projectos espaciais civis e militares;

• Os americanos continuam "preocupados" com o desenvolvimento do programa espacial chinês Chang-e e estão a executar o programa Artemis, cujo objectivo é enviar astronautas para a Lua. Desta vez, os EUA pretendem permanecer na Lua por um período de tempo mais longo e investigar minuciosamente as possibilidades da sua exploração a partir dos recursos e do lado estratégico, podendo ter um impacto positivo os fabricantes privados de espaço e outras empresas deste sector;

• Este Outono, a empresa planeia lançar o satélite Júpiter-3, que tem sido adiado desde 2017, permitindo-lhe dimensionar os seus serviços e satisfazer as expectativas dos accionistas a longo prazo. Até à data, a Echostar não conseguiu colocar a instalação em órbita a tempo devido a problemas causados pela COVID e complicações nas cadeias de fornecimento da Maxar Technologies, que fornece e constrói o produto. O adiamento da data de lançamento causou incerteza e empurrou o preço das acções para baixo. A empresa tem actualmente 10 satélites mais pequenos em órbita e fornece Internet a quase 1,5 milhões de utilizadores privados e públicos nas Américas (HughesNet);

• No início, os serviços de Internet por satélite serão fornecidos a contratantes muito grandes com grandes orçamentos (agências governamentais, NASA, etc.), indivíduos e comunidades mais ricas em países sem uma infra-estrutura de Internet terrestre desenvolvida. Estima-se também que o custo de instalação da Internet via satélite irá diminuir significativamente ao longo do tempo;

• À medida que mais objectos forem lançados no espaço, a necessidade de conectividade à Internet por satélite aumentará;

• Hamid Akhavan, antigo presidente do conselho de administração da Deutsche Telekom e CEO da T-Mobile, assumiu o cargo de CEO na Echostar a 31 de Março de 2022. Akhavan também ganhou experiência como director na Siemens e tem estado envolvido na indústria espacial durante anos. Começou a sua carreira como engenheiro de telemetria na NASA (Jet Propulsion Laboratories) e na Bell Research (agora Textron), onde trabalhou na tecnologia AIN (Advanced Intelligent Network). A mudança pode significar uma lufada de ar fresco para o modelo de negócio da empresa;

• A principal concorrência da empresa é a empresa Elon Musk-owned SpaceX, que tem incomparavelmente mais capital e capacidades do que Echostar. Os analistas esperam, contudo, que o mercado de serviços via satélite seja suficientemente grande para permitir que vários intervenientes nele operem em simultâneo; 

• A empresa não tem sido definitivamente uma das "acções da moda" ultimamente devido a problemas de financiamento, receitas instáveis, data de lançamento do satélite Júpiter-3 constantemente adiada, e indústria específica. A situação da empresa pode não melhorar significativamente até ao lançamento bem sucedido do referido satélite, que é estratégico para o seu futuro.

Gráfico diário das ações da Echostar (SATS.US).

As ações da empresa têm estado a cair desde 2017 e continuam com dificuldades em recuperar as quedas que ocorreram durante a pandemia. No entanto, pode-se ver que os compradores têm conseguido recuperar o controlo do preço junto da marca dos $ 20,00. Fonte: xStation5