Las estadísticas muestran que los dulces, especialmente los productos de chocolate, son uno de los regalos más populares para el Día de San Valentín. Sin embargo, parece que pronto tendremos que cambiar nuestros hábitos a menos que queramos soportar una inflación excesiva en este producto. Esto se debe a las valoraciones históricas del cacao, y no hay grandes perspectivas de mejorar esta situación.
El chocolate podría subir de precio en los próximos meses. La cadena de suministro es bastante larga y comienza con los productores de azúcar, leche y principalmente cacao. En el caso de este último, tal agitación no se había observado desde los años 1970. Los precios del cacao han aumentado a niveles superiores a 5.500 dólares por tonelada, lo que representa más del doble que los niveles de hace un año. ¿Pueden los precios del cacao subir aún más?
Composición del chocolate
El chocolate más dulce está hecho en gran parte de azúcar y leche en polvo, pero todo el sabor lo aporta el cacao. El ingrediente principal del chocolate negro es el cacao en polvo, mientras que en el chocolate estándar el coste del cacao es de aproximadamente el 10%. Si los demás ingredientes permanecen sin cambios, el precio del chocolate debería aumentar entre un 11 y un 12 % a lo largo del año (los precios del cacao han aumentado exactamente un 112 % en los últimos 12 meses). Mientras tanto, desde principios de este año, ¡los precios del cacao han aumentado casi un 35%! Sin embargo, hay que tener en cuenta otros componentes: los precios del azúcar han caído ligeramente, la leche en polvo es claramente más barata y los precios de los envases han bajado drásticamente. Al mismo tiempo, los costes laborales están aumentando y los costes del transporte también van al alza. Por tanto, es el cacao el que explica en gran medida el aumento del precio del chocolate estándar. Por supuesto, un aumento de precios del 11-12% no es excesivo, pero hay que recordar que muchos fabricantes contratan a largo plazo y tienen reservas compradas a precios mucho más bajos. Si lo medimos por el precio actual del cacao, los precios del chocolate podrían dispararse mucho más que el mencionado 11-12%.
La trágica situación en África Occidental
Más del 65% de toda la producción de cacao proviene de países de África occidental, principalmente Costa de Marfil y Nigeria. Los cambios climáticos han provocado anomalías en forma de sequías extremas durante la maduración de las semillas del fruto del cacao y fuertes lluvias durante las cosechas. La primera anomalía conduce a una reducción de las perspectivas de producción, y la segunda a la aparición de enfermedades en los árboles de cacao, que provocan no sólo la destrucción de los cultivos actuales sino también la reducción de los rendimientos futuros. En el caso de los dos países mencionados, se han producido caídas de producción y oferta superiores al 30%, y se espera que no mejore en los próximos años. La actual temporada es la tercera consecutiva con un déficit importante en el mercado y los productores tienen problemas para entregar el cacao contratado.
No hay perspectivas de aumentar la producción
La difícil situación meteorológica influye. Otro elemento son los bajos precios ofrecidos a los agricultores. Durante años, los mercados financieros han mantenido una situación de posiciones cortas excesivamente elevadas en los contratos de futuros del cacao. Los productores de cacao suelen ser pequeñas plantaciones familiares que carecen de poder de negociación y reciben un precio de compra predeterminado, normalmente poco correlacionado con el precio de mercado. A menudo, los productores recibían un precio que apenas cubría los costes de producción y no permitía aumentar la superficie cultivada. Además, la disminución de la demanda durante la pandemia provocó una falta de voluntad para aumentar las inversiones. También hay que destacar que incluso si los productores empiezan ahora a reaccionar a los precios más altos, el aumento de la nueva oferta tardará de 3 a 5 años antes de que lleguen al mercado.
Los altos precios también son consecuencia de la guerra en Ucrania
La guerra en Ucrania ha provocado una enorme agitación en el mercado de energía y productos agrícolas. Sin embargo, no afectó directamente al mercado del cacao. Los productores se han quejado de los precios extremadamente elevados de los fertilizantes, uno de cuyos principales productores es Rusia. El reducido acceso a los fertilizantes y sus altos precios en 2022-2023 propiciaron su menor consumo. Esto, a su vez, se tradujo en una reducción de los rendimientos actuales del cacao y una mayor susceptibilidad de los cultivos a las enfermedades.
¿Cómo está la demanda?
A largo plazo, la demanda está creciendo moderadamente, con un promedio de entre 2% y 4% anual. Los mayores consumidores son, por supuesto, los países europeos y los países norteamericanos, mientras que el consumidor de más rápido crecimiento es Asia. China y la India, los dos países más poblados del mundo, están experimentando el mayor aumento del consumo, aunque todavía se encuentra en un nivel relativamente bajo. Los cambios en el comportamiento de los consumidores conducirán a que, en un futuro lejano, la mayor demanda de cacao provenga de Asia. En este momento esto no es un problema, pero si la oferta no se ajusta a la demanda, no se puede descartar que en 2030 el precio se duplique e incluso alcance los 10.000 dólares por tonelada de cacao.
Por otro lado, los aumentos excesivos de precios pueden provocar el fenómeno conocido como destrucción de la demanda. Además, el chocolate no es una necesidad y existen posibles sustitutos más baratos en forma de otros dulces. Incluso ahora se observa una reducción del volumen de ventas en Estados Unidos. Aunque el valor total de las ventas sigue creciendo, hay una clara disminución en la cantidad de chocolate vendido, y esto no se debe a que los consumidores adopten un estilo de vida más saludable.
Chocolate y San Valentín
Estudios realizados en EE.UU. muestran que más del 90% de los consumidores tienen la intención de regalar dulces (incluido chocolate) como regalo de San Valentín. Mientras tanto, en Europa, las investigaciones indican que la venta de dulces durante la semana de San Valentín aumenta entre 2 y 3 veces en comparación con una semana estándar. Por el momento, los comerciantes todavía tienen grandes reservas de cacao, lo que se traduce en un aumento limitado de los precios del producto. Sin embargo, no se puede descartar que en el día de San Valentín del próximo año tengamos que pagar no sólo unos puntos porcentuales más por el chocolate, sino directamente el doble.
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